综合业务数字网（ISDN）是一种数字化电话连接系统。几十年来，电话通信使用的一直是模拟连接方式，而 ISDN 是第一部定义数字化通信的协议，该协议支持标准线路上的语音、数据、视频、图形等的高速传输服务。ISDN 的承载信道（B 信道）负责同时传送各种媒体，占用带宽为 64 kb/s （有些交换机将带宽限制为 56 kb/s）。数据信道（D 信道）主要负责处理信令，传输速率从 16 kb/s 到 64 kb/s 不定，这主要取决于服务类型。ISDN 不仅限于公共电话网络，其传输还可以通过分组交换网络、电报网或有线电视网络等完成。ISDN 有两种基本服务类型：
- 基本速率接口（BRI：Basic Rate Interface）：由两个 64 kb/s 的 B 信道和一个 16 kb/s 的 D 信道构成，总速率为 144 kb/s。该服务主要适用于个人计算机用户。Telco 提供的 U 接口的 BRI 支持双线、传输速率为 160 kb/s 的数字连接。通过回波消除操作降低噪音影响。各种数据编码方式（北美使用 2B1Q，欧洲国家使用 4B3T）可以为单线本地环路提供更高的数据传输率。
- 主要速率接口（PRI：Primary Rate Interface）：能够满足用户的更高要求。典型的 PRI 由 23 个 B 信道和一个 64kb/s 的 D 信道构成，总速率为 1536 kb/s。在欧洲，PRI 由30个 B 信道和一个 64kb/s 的 D 信道构成，总速率为 1984kb/s。通过 NFAS（Non-Facility Associated Signaling），PRI 也支持具有一个 64 kb/s D 信道的多 PRI 线路。
CCITT（现在为 ITU-T）研究组于1984年首次推出了一组 ISDN 推荐协议。在此之前，各个地区都有各自的 ISDN 版本。通过代码设置机制可以启用国家专用信息单元（nation-specific information elements）以支持各个地区使用数据结构内自己的信息单元。其中通用的一种国家 ISDN 专用单元为 National ISDN，由 Bellcore 提出，适用于美国。National ISDN 中包含四种专用网络信息类型，它不包含任何单个八位字节信息单元。与其它信息单元相比，National ISDN 中增加了 SEGMENT、FACILITY 和 REGISTER 信息类型以及分段信息和扩展功效信息单元，此外也改变了一些字段值意思，并增加了一些新字段值。
受带宽和服务的限制，传统的 ISDN 被称之为窄带 ISDN，与如今的宽带 ISDN（BISDN）相对。
协议结构
ISDN 帧的通用结构如下：
| 8 | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 | |
| Protocol discriminator | ||||||||
| 0 | 0 | 0 | 0 | Length of Reference cCall Value | ||||
| Flag | Call Reference Value | |||||||
| 0 | Message Type | |||||||
| Other Information Elements as Required | ||||||||
- Protocol Discriminator － 它用于将用户和网络呼叫控制信息与本建议范围内的其它消息相区别。
- Length of Call Reference Value ― 规定下一字段的长度。Call Reference 可能为8到16个字节长，这取决于正在编码的值大小。
- Flag ― 由分配 Call Reference Value 的一方发送信息时，该字段设置为0，否则为1。
- Call Reference Value ― 在指定会话期间分配的专用值。用于识别呼叫维护设备和 ISDN 交换机间的呼叫。
- Message Type ― 定义帧主要功能目标。Message Type 可以为8字节或16字节（网络特定信息）。当大于8字节时，第一个8字节采用8个0进行编码。Message Type 的完整列单请见下面的ISDN Message Types。
- ISDN Information Elements ― 包括两种信息元素：单八位字节和可变长。
单八位字节的信息元素如下所示
| 8 | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 |
| 1 | Information Element Identifier | Information Element | |||||
Variable Length Information Elements ― 可变长信息元素的格式如下：
| 8 | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 |
| 0 | Information Element Identifier | ||||||
| Length of Information Elements | |||||||
| Information Elements (Multiple bytes) | |||||||
Information Element Identifier 用于识别已选择元素，并且在特定的 Codeset 中是唯一的。
Length of the Information Element 字段使得接收方知道每个信息元素后八位字节的数量。
ISDN Message Types ― 可能的 ISDN 信息类型有：呼叫建立、呼叫信息阶段、呼叫清除和混合。
Codeset ― 定义了三种主要的 Codeset。在每个 Codeset 中，通过关联协议变量定义了部分 Information Elements 字段。
| Codeset 0 | The default code, referring to the CCITT set of information elements. |
| Codeset 5 | The national specific Codeset. |
| Codeset 6 | The network specific Codeset. |
CPE ― 用户基地设备。涉及连接在用户站点的所有 ISDN 可兼容设备。该设备的具体例子包括电话、PC、电报、传真等。NT1 中的 FCC 是个例外。FCC 将 NT1 视为一种 CPE，这是因为 FCC 处于用户站点，而 CCITT 将 NT1 视为网络的一部分。因此，网络边界的网络参考点主要取决于使用的变量类型。
ISDN Channels B、D 和 H ― ISDN 中的三种逻辑数字通信信道，各执行以下功能：
| B 信道 | 传送用户服务信息，包括数字数据、视频和语音。 |
| D 信道 | 传送用户和网络间的信号和数据包。 |
| H 信道 | 与 B 信道执行相同的功能，但运行速率超过 DS-0（64 Kbps）。具体执行为 H0（384 kb/s；6 B信道），H10（1472 kb/s； 23 B 信道），H11（1536 kb/s；24 B 信道）以及H12（1920 kb/s；只用于国际 E1）。 |
相关协议：LAP-D、BRI、PRI、Q.920-Q.923、LAP-B、X.25、Q.931、ATM
组织来源：ISDN 协议由 ITUI-series、G-series documents（物理层）和 Q-series documents（数据链路和网络层）定义。
相关链接：
http://www.nationalisdncouncil.com/isdnassistance: The National ISDN Council (NIC) specification
http://www.catcouncil.org/isdn/index.html: The Council for Access Technologies (CAT; formerly NIC) specification and documents