多用途网际邮件扩充协议（MIME）是 Multipurpose Internet Mail Extensions 的缩写，说明了如何安排消息格式使消息在不同的邮件系统内进行交换。MIME 的格式灵活，允许邮件中包含任意类型的文件。MIME 消息可以包含文本、图象、声音、视频及其它应用程序的特定数据。具体来说，MIME 允许邮件包括：
- 单个消息中可含多个对象；
- 文本文档不限制一行长度或全文长度；
- 可传输 ASCII 以外的字符集，允许非英语语种的消息；
- 多字体消息；
- 二进制或特定应用程序文件；
- 图象、声音、视频及多媒体消息。
MIME 复合消息的目录信头设有分界标志，这个分界标志绝不可出现在消息的其它位置，而只能是在各部之间以及消息体的开始和结束处。
MIME 的安全版本 S/MIME（Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions）设计用来支持邮件的加密。基于 MIME 标准，S/MIME 为电子消息应用程序提供如下加密安全服务：认证、完整性保护、鉴定及数据保密等。
传统的邮件用户代理（MUA）可以使用 S/MIME 来加密发送邮件及解密接收邮件。然而，S/MIME 并不仅限于邮件的使用，它也能应用于任何可以传送 MIME 数据的传输机制，例如 HTTP。同样，S/MIME 利用 MIME 的面向对象特征允许在混合传输系统中交换安全消息。
此外，S/MIME 还可应用于消息自动传送代理，它们使用不需任何人为操作的加密安全服务，例如软件文档签名、发送到网上的 FAX 加密等。
协议结构
MIME邮件头字段定义如下：
实体头：=[目录CRLF][编码CRLF][ID CRLF][描述CRLF]*（MIME扩展字段CRLF）
MIME消息头：=实体头
字段
CRLF版本
- 在BNF定义中声明的消息头字
- 段顺序应该忽略；
MIME局部头：=实体头
[字段]
- 不从“目录”开始的任何字段
- 没有具体含义，可忽略。
- 在BNF定义中声明的消息头字
- 段顺序应该忽略；
消息格式和S/MIME实现过程在相关文件中可以查阅。
组织来源：MIME 由IETF (http://www.ietf.org/)定义在 RFC 2045，2046，2047，2048，2049. S/MIME （第三版）定义在 RFC 2632，2633 etc.
相关链接：
http://www.javvin.com/protocol/rfc2045.pdf：Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) Part One：Format of Internet Message Bodies
http://www.javvin.com/protocol/rfc2046.pdf：Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) Part Two：Media Types
http://www.javvin.com/protocol/rfc2047.pdf：MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) Part Three：Message Header Extensions for Non-ASCII Text
http://www.javvin.com/protocol/rfc2048.pdf：Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME) Part Four：Registration Procedures
http://www.javvin.com/protocol/rfc2049.pdf：Multipurpose Internet Mail Extensions
http://www.javvin.com/protocol/rfc2632.pdf：S/MIME Version 3 Certificate Handling
http://www.javvin.com/protocol/rfc2633.pdf：S/MIME Version 3 Message Specification